ETL ou ELT : quelle stratégie d’intégration choisir pour vos données ?

Les pipelines ETL (Extract → Transform → Load) et ELT (Extract → Load → Transform) sont devenus la colonne vertébrale de l’intégration et de la valorisation des données.

Alors que la volumétrie, la variété et la vélocité des données explosent, choisir la bonne approche conditionne :

  • La qualité des analyses,

  • La réactivité des services,

  • Et le coût global de la plateforme.

Dans cet article, nous verrons pourquoi ces méthodes restent centrales, leurs forces, leurs limites, et comment choisir la plus adaptée à votre projet.

Contexte et problématique

Depuis une dizaine d’années, le passage au cloud et l’essor des data warehouses ont bouleversé la chaîne d’intégration.

Historiquement, l’approche ETL (transform before load) dominait :
👉 On préparait les données avant de les charger, ne conservant que des jeux prêts à l’emploi.

Aujourd’hui, avec :

  • La baisse des coûts de stockage,

  • La puissance de calcul massivement parallèle,

L’approche ELT (load first) prend le dessus, en effectuant les transformations directement dans l’entrepôt cloud.

Le défi ?

  • Maximiser la fraîcheur des données

  • Réduire le time-to-insight

  • Maîtriser les coûts

  • Tout en assurant une gouvernance rigoureuse et une qualité de données irréprochable

Une mauvaise décision peut entraîner :

  • Des pipelines trop lents

  • Des doublons de données

  • Une dette technique coûteuse

 

Analyse technique

Dans une chaîne ETL :
ExtractionTraitements (nettoyage, normalisation, enrichissement)Chargement dans la base d’analyse

Dans une chaîne ELT :
ExtractionChargement des données brutes dans l’entrepôt cloudTransformation via SQL ou un orchestrateur comme dbt

 

CritèreETLELT
LatencePlus élevée (transformation avant chargement)Faible (chargement quasi immédiat)
Complexité infraServeurs ETL dédiés + stockage intermédiaireInfrastructure centralisée dans le Data Warehouse
GouvernanceContrôle fort avant l’entrée dans le DWDonnées brutes → besoin d’une gouvernance solide
Coût de stockageFaible (on ne stocke que les données « propres »)Peut exploser si tout est historisé
Scalabilité transfoLimite des serveurs ETLÉlasticité MPP du DW (massively parallel processing)

Étude de cas 

Un barista ouvre chaque matin ses sacs de grains, trie ceux qui sont abîmés, pèse le reste, et les range soigneusement. Il prépare ensuite les cafés avec ce lot déjà trié.

Si un nouveau sac arrive à midi, il ne peut pas être utilisé : tout est déjà préparé.
👉 Approche ETL : tri préalable, stock propre, mais peu de flexibilité.

Un jour, le barista change de méthode :
Il verse tous les sacs dans un grand silo, sans tri préalable.
À chaque commande, il prélève la dose, trie rapidement les grains défectueux, puis les moud.

Un lot reçu à midi est servi à 12h15.
👉 Approche ELT : plus de fraîcheur, plus d’adaptabilité, tri à la volée.

 

Transposition au monde de la data :

  • ETL = données triées avant stockage → qualité garantie mais rigide

  • ELT = tout stocker → flexibilité et rapidité, mais gouvernance postérieure

 

Solutions et recommandations

Avant de choisir une méthode, évaluez vos besoins réels :

  • Volume de données

  • Fréquence de mise à jour

  • Niveau de contrôle requis

  • Budget technique

 

Cas pour préférer l’ETL :

✔ Volumes modestes
✔ Réglementation stricte (filtrage à l’entrée)
✔ Équipe maîtrisant déjà des outils de transformation
➡️ Vous garantissez la qualité avant ingestion, limitez le stockage et réduisez les erreurs en amont.

 

Cas pour privilégier l’ELT :

✔ Données en flux continu
✔ Réactivité quasi temps réel
✔ Stockage cloud peu coûteux
➡️ Vous gagnez en flexibilité, appliquez les transformations à la demande, et adaptez les requêtes à la volée.

 

Bonnes pratiques à adopter dans tous les cas

-> Versionner le code de transformation
-> Déclencher des tests automatiques à chaque modification
-> Documenter les tables (origine, étapes traversées, qualité)
-> Commencer par un mini-projet pilote (2 ou 3 sources) pour tester les performances, les coûts et la prise en main

 

Conclusion

  • ETL : garantit la qualité en amont, mais limite la souplesse

  • ELT : maximise la fraîcheur et l’agilité, au prix d’un contrôle différé

Le choix dépend :

  • Du volume de données,

  • Du rythme d’actualisation,

  • Des contraintes réglementaires,

  • Et de vos capacités techniques.

Avec la montée en puissance des entrepôts cloud, l’approche ELT ouvre la voie à une analyse temps réel, une expérimentation accélérée, et une prise de décision plus agile.

💡Pour les équipes data, le mot d’ordre est clair :

Commencer petit, mesurer les gains réels, et adopter des pratiques solides pour faire de la technologie une vraie valeur métier.

Jamila Cherkaoui, Assistante Data Analyst chez Kaizzen

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